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大学の夏休み、実家のある苫小牧から東京へ戻るのにフェリーを使ったことがある。実に30時間もかかる船旅で料金の安さ(2等船室で8,000円程度だったと記憶している)に較べて、食堂のメニューの異常なまでの高さに辟易した。なにせ、当時はそこらの喫茶店で200〜300円程度で食べられるナポリタンが800円もしていたのだから……。しかも、このメニューが最安値だった。
時は過ぎ、21世紀最初の年も残り少なくなった今夜、伊豆大島へ向かう船に乗った。午後10時出帆という、中途半端な時間に乗ったので、何か食おうと軽食コーナーへ…。焼きそば、ホットドッグ、ミートソース、ハンバーガー、たこ焼き、弁当、メニューは豊富だったが、何の事はない、自動販売機コーナーだった。
人件費がかからないせいか、25年前に800円もして諦めたスパゲッティが400円で食べられた……。
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